Nascido em 6 de agosto de 1854, na então Província de Parati, Eduardo Augusto dos Santos formou-se médico em 1879 pela Faculdade Nacional de Medicina e casou-se no mesmo ano com Amélia das Chagas Santos. Eduardo teve uma vida profissional curiosa para sua época: além de médico exerceu, também, as funções de empresário e engenheiro.

Após receber uma herança em 1874, Eduardo investiu em alguns negócios e adquiriu em setembro de 1890 o "Plano Inclinado de Santa Thereza", linha de bonde puxado a mula entre o Riachuelo e o Largo dos Guimarães em Santa Teresa. O negócio foi realizado em sociedade e três meses depois já inauguravam a expansão do Silvestre ao Aqueduto.

A empreitada foi o início da empresa de bondes "Companhia Ferro-Carril Carioca" fundada e presidida por Eduardo em 1891. Em 1896 a FCC promoveu uma grande inovação nos transportes, transformou o Aqueduto da Carioca (Arcos da Lapa) em ponte para ligação entre o morro de Santa Teresa e o de Santo Antônio. Além disso, a linha seria toda eletrificada dando início a substituição dos bondes - até então puxados a mula.

A inauguração da nova linha ocorreu em 1º de setembro de 1896. O evento contou a presença do prefeito Furquim Werneck, do representante da presidência da República, diversos funcionários municipais e federais. Os bondes seguiram em sua primeira viagem oficial, um deles guiado por Eduardo. A novidade surpreendeu quem observava.

No mesmo ano ainda foram inaugurados os trechos eletrificados até os ramais Dois Irmãos, Largo do França e Lagoinha; no seguinte, Silvestre e Largo das Neves. A eletrificação das linhas era uma obrigatoriedade imposta em 1892 pela Intendência Municipal ao dispor a concessão pública. A Companhia Ferro-Carril Carioca continuou existindo, presume-se, até entre 1907 e 1909, período na qual a canadense The Rio de Janeiro Tramway, Light and Power Co. Ltd. adquiriu diversas companhias de bondes menores.

Eduardo Augusto Souza Santos também exerceu o cargo de subdelegado da freguesia de Santo Antônio, delegado de polícia do 2º distrito policial (freguesias de Santa Rita, Satn’Anna, Espírito Santo e Ilha do Governador) e candidatou-se a deputado distrital em 1899. Sua carreira médica nunca foi interrompida. Em 1891 foi nomeado major-cirurgião da III Brigada de Infantaria de Comando do Estado-Maior da Guarda Nacional; durante a Revolta da Armada (1893-94) atuou como tenente coronel-médico; em 1894, nomeado diretor do Hospital de Sangue da Guarda Nacional. Em 1885 passou a lecionar clínica médica na faculdade na qual se graduou e ainda nomeado diretor do Hospital de Variolosos da Ilha de Santa Bárbara cargo que ocupou até seu falecimento em 9 de novembro 1901.

A documentação reunida apresenta boa parte da história da Ferro-Carril Carioca com relatórios para acionistas, apontamentos e estudos de Eduardo e fotografias de bondes puxados a mula e os modernos carros elétricos que ajudou a expandir.

Hélio Sayão de Bustamante nasceu em 5 de fevereiro de 1880 filho do médico Antônio Alexandre Fortes de Bustamante e de Luiza Sayão de Bustamante. Junto com seus outros dois filhos, Heitor e Hermano residiram na rua do Rezende, 67 no Centro do Rio de Janeiro. Hermano seguiu a profissão do pai, Heitor se formou em engenharia civil e lecionou na Escola Politécnica e Hélio seguiu a carreia militar na Marinha do Brasil.

Em 1903 Hélio ingressou Forças Armadas como guarda marinha e em 1908 alcançou o posto de 1º Tenente, dois anos depois o de capitão-tenente e a partir de 1928 atuou também como professor da Escola Naval. Em 1923 foi promovido a capitão de corveta, em 1932 a capitão de fragata, em 1936 a capitão de mar e guerra. Foi para reserva em 1939 e recebeu mais uma promoção, chegando em 1950 a contra-almirante.

O núcleo Sayão de Bustamante não possui documentação reunida nesta coleção.

Estella e Hélio casaram-se em 9 de fevereiro de 1909. Recém casados, residiram em Botafogo. Com o crescimento da família - juntos tiveram nove filhos - se mudaram para um casa maior na Tijuca na qual passariam o resto da vida.

A documentação e a pesquisa realizada apontam para existência de nove filhos adultos. Décio e Didio seguiram a carreira do pai e ingressaram na Marinha ambos alcançando também a mais alta patente da instituição. Didio inclusive reuniu algumas de suas viagens pela Marinha em um álbum de fotografias. Evio e Enio se formaram em medicina e Ivan em direito. Isa se dedicou ao lar após se casar, Leda era funcionária do Ministério da Trabalho e Léa concluiu seus estudos na Escola de Belas Artes seguindo a carreira de decoradora. Não foram encontradas informações sobre Elmo.

Dona Pequenina, como Estella era chamada pelos amigos e parentes estudou no Instituto Profissional Feminino Orsina da Fonseca e ocupou-se em cuidar da família. Entre suas atividades estavam o cuidado com plantas, em especial, as orquídeas. É atribuída a ela a acumulação da maior parte dos itens da coleção. O grande destaque é a sua coleção de cartões-postais. Seu hábito de reuni-los começou ainda solteira e seguiu ao longo de sua vida, o primeiro data de 1903 e o último de 1968, totalizando 1.250 itens. É possível a existência de postais além desse período, pois a maioria não está datado ou escrito, pois a intenção clara de Estella era a de colecionar.

Os cartões-postais do início do século possuem temas românticos, com flores, casais e crianças. A partir da segunda década aparecem as paisagens e pontos turísticos de diversos locais do mundo. Parte dos postais foi comprado pelo casal e também por seus filhos em suas viagens pelo mundo.

A vida da família foi amplamente registrada em fotografias. A prática já era realizada pelos antepassados dos Souza Santos, um álbum de carte de visite e de carte de cabinet do século XIX compõe o acervo. As fotos apresentam momentos especiais da família, como os períodos de férias de verão passados juntos em cidades de fontes termais como São Lourenço, Lambari e Caxambu. As irmãs Léa, Leda e Isa são personagens assíduas nas imagens. Passeios, viagens, paisagens, retratos da família que foi se ampliando – há registro da existência de pelo menos de 23 netos - mostram uma parte de sua convivência, incluindo a celebração de bodas de ouro de Hélio e Estella.

Os documentos reunidos por Hélio consistem em comprovantes de movimentação financeira, investimentos, compra e venda de bens e demais papéis resultantes de suas atividades financeiras - incluindo as que constavam em nome de Estella. Além de itens relativos a sua vida na Marinha como cartas patentes certificando suas promoções.

O casal permaneceu junto por 64 anos até a morte de Pequenina em 27 de fevereiro de 1972 aos 86 anos. Hélio faleceu quatro anos depois com 86 anos. O conjunto pode ser observado além de uma reunião de itens do cotidiano de uma família e analisado em múltiplos sentidos.